Songs in the Key of Life

Ne doit pas être confondu avec Songs from the Key of Life.

Songs in the Key of Life est un album de rhythm and blues-soul de Stevie Wonder, sorti en 1976. Il s'agit du dernier des cinq albums majeurs qu’il a réalisés au cours des années 1970, considérés comme sa « période classique », les précédents étant Music of My Mind, Talking Book, Innervisions, et Fulfillingness' First Finale. Cet opus est considéré par la critique et les fans comme l'un de ses deux chefs-d'œuvre avec Innervisions^[1]. Le magazine Rolling Stone a placé l'album à la 4^e place de sa liste des « 500 meilleurs albums de tous les temps » en 2020^[2].

L’album a été diffusé initialement sous forme d’un double LP complété d’un EP de quatre chansons ; la réédition en CD regroupe les titres sur deux disques. Comme son nom l’indique, il traite de nombreux aspects de la vie : amour, relations entre les personnes, problèmes sociaux et raciaux (Black Man, Pastime Paradise, Village Ghetto Land) et aspects spirituels (Have a Talk with God).

L’album aborde plusieurs genres musicaux : soul, rhythm and blues, pop et même jazz-rock (l'instrumental de Contusion avec sa partie de guitare électrique évoquant John McLaughlin). Le pianiste Herbie Hancock assure une partie de piano électrique sur As. Le titre Sir Duke est un hommage à Duke Ellington, tandis que Isn't She Lovely? est dédié à sa fille qui venait de naître.

Songs in the Key of Life a eu de nombreuses distinctions et a donné lieu à plusieurs tubes, souvent repris ou échantillonnés au cours des décennies suivantes. Stevie Wonder a reçu quatre Grammy Awards pour cet album en 1976 (Meilleure performance vocale pop masculine, Meilleure performance vocale rhythm and blues masculine, Grammy Award de l'album de l'année et producteur de l'année)^[3]. En France, Songs in the Key of Life s'est vendu à 303 200 exemplaires^[4].